The verb jouer can generally be used to mean "play", e.g.:
- Les enfants doivent jouer dehors.
- Tu veux jouer avec tes amis?
The verb play is not followed by a preposition in English, but one is required with the French verb jouer when talking about sports, games and musical instruments.
If the following word is a sport or a game, use au, aux or à la, e.g.:
- J'aime jouer au baseball (and NOT J'aime jouer le baseball).
- Elle veut jouer aux échecs (and NOT Elle veut jouer les échecs).
If the following word is a musical instrument, use du or de la, e.g.:
- Ma soeur joue de la guitare (and NOT Ma soeur joue la guitare).
- Pierre joue du saxophone (and NOT Pierre joue le saxophone).
In most cases, the article (e.g.: le, la) is required, so you need to write jouer au/à la for sports and games and jouer du/de la for musical instruments. Some exceptions exist, for example, jouer à cache-cache.
BonPatron