An Overview of y
The pronoun y has two main functions. The first is to refer to a place/location that has already been mentioned ("there" in English), e.g.:
- Je vais à Paris demain. > J'y vais demain.
- Elle travaille au centre-ville. > Elle y travaille.
- Il fait des exercices au gymnase. > Il y fait des exercices.
- Paula dort dans sa chambre. > Paula y dort.
- Stéfan a fait des études en France > Stéfan y a fait des études.
As we can see, the word y replaces both the preposition and the noun.
The second function of y is to refer to an idea expressed by a verb that is usually followed by à, e.g.:
- Elle rêve à ses vacances. > Elle y rêve.
- On joue aux cartes. > On y joue.
- Je pense à mon régime. > J'y pense.
- Robert croit à l'amour. > Robert y croit.
- Je réponds à sa question. > J'y réponds.
Note that y never replaces a human noun. Use lui instead, e.g.: je lui parle.
Fixed Expressions
Here are some common expressions you should be familiar with:
- Il y a = "there is/are", e.g.: Il y a des gens dans la rue.
- Allez-y = "Go ahead"
- Ca y est? = "Got it?/OK?"
- y is required if nothing comes after the verb aller, e.g.: j'y vais (not je vais.)
- don't use y to replace a person when writing, e.g.: je lui parle (not j'y parle).
- use y rather than a pronoun after the verb when referring to a place or thing, e.g.: j'y vais (NOT je vais là), j'y pense (NOT je pense à cela).