La semi-consonne /j/

La semi-consonne /j/

Les traits articulatoires de /j/ sont: très fermé, antérieur, non-arrondi et non-syllabique. Le terme "non-syllabique", veut dire que ce son doit se trouver à côté d'une voyelle et ne peut pas constituer le centre d'une syllabe (ça c'est le boulot de la voyelle!). Voici des mots qui se prononcent avec /j/: pion [pjõ] , taille [taj] , yeux [jø] , dieu [djø] .

La distribution de /j/

En français, on évite la séquence "voyelle fermée + voyelle". Ce sont les semi-consonnes qui nous permettent d'éviter de telles séquences. Au lieu de prononcer "voyelle fermée + voyelle", on prononce plutôt la séquence" semi-consonne + voyelle. Considérons par exemple le mot piano. Les lettres "ia" suggèrent qu'on devrait transcrire [piano]. Cela est vrai pour l'anglais, mais pas pour le français. En français, on doit transcrire [pjano] où c'est la semi-consonne /j/ qui s'emploie et non pas la voyelle fermée /i/. Cela a, bien sûr, des implications pour le nombre de syllabes. En anglais, il y a trois syllabes ([pi-a-no]) alors qu'il y en a seulement deux en français ([pja-no] ).

L'articulation de /j/

La semi-consonne /j/ existe en anglais, mais elle est plus courte et plus tendue en français. Il faut surtout faire attention de ne pas y substituer le /i/ des diphtongues anglaises (par ex.: boy [bɔi]). Lors de son articulation, la langue est plus élevée que pour /i/, presque au point de créer de la friction (c'est aussi plus court que /i/). Ce problème se pose notamment lorsque /j/ se trouve à la fin d'un mot, par ex.: abeille [abɛj] . Cela devrait être bien différent de la fin du mot anglais obey.

L'orthographe de /j/

L'orthographe principale de /j/ est la lettre "i", suivie d'une voyelle prononcée, par ex.: piano = [pjano]. Il existe une exception principale. Il s'agit de mots où la séquence "i + voyelle" est précédée d'une consonne + /l/ ou /ʁ/. Dans de tels cas, on prononce /i/ suivi de /j/, par ex.: brioche = [bʁijɔʃ] ou plier = [plije]. Cette prononciation existe pour éviter une séquence de trois éléments consonantiques (ce qui est un peu difficile à avaler!).

Une deuxième façon de représenter /j/ implique les lettres "ILL". Dans la plupart des cas de ce type, on prononce  [ij], par ex.: fille [fij], bille [bij], etc. Cela dit, il existe aussi des cas où cela représente /j/ tout seul. Afin de savoir quelle prononciation est la bonne, il faut considérer le son qui précède:

● si c'est une voyelle, "ILL" représente seulement /j/, par ex.: travailler = [tʁavaje], maille [maj]; cela vaut aussi pour les mots qui s'écrivent avec "ouille", par ex.: citrouille [sitʁuj] , nouille [nuj] , rouille [ʁuj] , etc. (attention de ne pas prononcer [ui] à la place de [uj] ici).

● si c'est une consonne qui précède, on prononce [ij], par ex.: scintiller [sɛ̃tije], briller [bʁije], billet [bijɛ].

Notez qu'il existe un petit nombre de mots où "ILL" représente [il], par ex.: mille [mil], village [vilaʒ] , tranquille [tʁãkil].

● évitez la séquence "/i/ + voyelle" (il faut prononcer plutôt "/j/ + voyelle").

● si "i + voyelle" est précédé de consonne + L/R, on prononce [ij].

● "ILL" représente /j/ si c'est une voyelle qui précède et [ij] si c'est une consonne.