Les voyelles /e/ et /ɛ/ (par ex.: aller et allait)

Les voyelles moyennes /e/ et /ɛ/

Les voyelles /e/ et /ɛ/ ont les traits suivants:

/e/ est mi-fermé, antérieur, non-arrondi et oral, par ex.: aller [ale] , mangé [mãʒe] , fée [fe] , léger [leʒe] .

/ɛ/ est mi-ouvert, antérieur, non-arrondi et oral, par ex.: belle [bɛl] , mettre [mɛtʁ] , est /ɛ/ , vienne [vjɛn] .

Comme vous pouvez le constater, ces voyelles sont identiques, sauf que la langue est un plus élevée pour /e/ que pour /ɛ/.

L'articulation de /e/ et de /ɛ/

Comme toute voyelle française, /e/ et /ɛ/ sont courts et tendus. Il faut éviter d'ajouter /j/ ou /i/ à la fin de ces voyelles. Des voyelles similaires existent en anglais, mais elles ne sont pas identiques. Cela se voit dans les contrastes suivantes:

Comme ces exemples le démontrent, il faut s'assurer de ne pas produire une voyelle diphtonguée en français. Assurez-vous que la voyelle soit courte et tendue lors de son articulation.

Comme on l'a vu, il faut éviter de prononcer la séquence anglaise [ei] lorsque vous parlez français; c'est particulièrement le cas pour les mots où /ɛ/ est suivi de /j/, par ex.: abeille [abɛj] .

Distribution

La distribution de /e/ et /ɛ/ suit plus ou moins la Loi de position, c'est-à-dire que /e/ se trouve toujours en syllabe ouverte (aller = [ale]) et que /ɛ/ se trouve souvent en syllabe fermée (belle = [bɛl]). Toutefois, il y a des exceptions. Dans la plupart des cas, l'orthographe permet de choisir la bonne voyelle (voir ci-dessous).

L'orthographe de /e/

La voyelle /e/ est représentée par les lettres "e" ou "ai" dans certains contextes:

a) tout ce qui s'écrit avec "é", par ex.: allé [ale], fée [fe].

b) les mots qui se terminent en une consonne muette autre que "T" ou "N", par ex.: manger [mãʒe], nez, [ne], pied [pje], etc.

c) dans la conjonction et [e] (avec le sens de "and")

d) les verbes qui se terminent en "ai(e)", par ex.: j'ai [ʒe], j'irai /[iʁe].

e) "e" suive d'une lettre double, par ex.: dessert [desɛʁ], effet [efɛ].

L'orthographe de /ɛ/

La voyelle /ɛ/ est représentée par les lettres "e" ou "ai" dans certains contextes:

a) "e" en syllabe fermée, par ex.: belle [bɛl], mettent [mɛt].

b) les mots qui s'écrivent avec "è" ou "ê", par ex.: très [tʁɛ], bête [bɛt].

c) "ai" suivi d'une consonne non-nasale et muette, par ex.: j'irais [ʒiʁɛ], il parlait [ilpaʁlɛ].

d) les noms et adjectifs qui se terminent en "ai(e)", par ex.: mai [mɛ], vrai [vʁɛ].

e) "e" + "t", "st" ou "ct", par ex.: jouet /ʒwɛ/, billet [bijɛ], respect [ʁɛspɛ].

Le tableau suivant résume les conventions orthographiques pour /e/ et /ɛ/ en syllabe ouverte finale:

Lorsque la lettre "e" se trouve en syllabe ouverte non-finale, la voyelle est presque toujours "E instable" (voir ici pour plus d'informations).

• la forme verbale est se prononce [ɛ]; la conjonction et se prononce [e].
• évitez les voyelles diphtonguées, surtout à la fin d'un mot.